El Ciclo del Sueño

El Sueño

Ciclo del sueño: Russell Foster

Existe una serie de patrones de actividad neurológica durante el sueño que dan lugar a las clásicas fases de sueño REM (movimientos oculares rápidos) y de sueño no–REM (NREM: Movimientos oculares no rápidos).

En los que se definen 5 estadíos del sueño a través de análisis electroencefalográfico y poligráfico. A los 4 primeros estadíos se les llama de sueño NREM y al 5 de sueño REM (también sueño paradójico o activado). En una noche común se pasa sucesivamente por los estadíos 1–2–3 y 4 de sueño NREM. Después de alrededor de 70–100 minutos, una gran proporción de los cuales corresponden a los estadíos 3–4, tiene lugar el primer periodo de REM, habitualmente precedido por un momentáneo aumento de los movimientos del cuerpo y una variación en el trazado EEG del estadío 4 al 2. Este ciclo NREM–REM (ciclo de actividad–descanso de Kleitman) se repite con el mismo intervalo aproximadamente de 4 a 6 veces durante la noche, dependiendo de la duración del sueño. si nos despertamos de modo natural lo haremos desde el sueño REM.

Los ritmos biológicos también repercuten sobre el sueño. La influencia de factores como el ciclo de luz–oscuridad y otros sincronizadores externos adaptan a la persona a este reloj, ya que sin influencias externas el reloj natural del cuerpo humano “funciona con un ciclo de 25 horas”. En las personas que viven en ambientes controlados de laboratorio y no tienen ninguna referencia del tiempo, efectivamente la duración del ciclo descanso–actividad dura 25 horas. Pero cuando se controla el ciclo luz–oscuridad es cuando el marcapasos circadiano humano está más próximo a las 24 horas.

El ciclo circadiano ajusta casi cada aspecto de nuestra fisiología, incluso el sueño. el núcleo supraquiasmático del hipotálamo como un posible emplazamiento anatómico de un marcapasos circadiano que ajusta el ciclo de sueño y vigilia del cerebro a un ritmo de 24 horas.

El control del sueño no depende de un único centro sino de sistemas interconectados en estructuras del tronco encefálico y diencéfalo. No existiría un único centro del sueño claramente delimitado ni un único centro del despertar. el GABA (ácido gamma aminobutírico) que actuaría sobre grupos neuronales facilitadores del sueño por el efecto hipnótico de las benzodiacepinas y los barbitúricos mediante su actividad a través de ligandos endógenos del complejo GABA–receptor).

El inicio del sueño NREM  ocurre como consecuencia de la activación de las neuronas VLPO (área pre-óptica ventrolateral) y la progresiva disminución de la actividad de neuronas aminérgicas y colinérgicas, lo que produciría un incremento de GABA.

Las lesiones en el S.N.C. que afecten al sistema circadiano regulador del sueño. que aparece altamente fragmentado y expresado como una serie continua de episodios de sueño relativamente cortos y que son promovidos sólo por el impulso homeostático.

La melatonina es la principal hormona de la glándula pineal en la consolidación del sueño. En el ser humano la melatonina actúa como un sincronizador de la temperatura corporal y del ciclo sueño–vigilia, la glándula pineal produce melatonina durante la noche merced a un estímulo nervioso procedente de la retina y de diferentes núcleos cerebrales. Mientras que la luz frena la producción de melatonina, la oscuridad estimula su síntesis en todas las especies animales incluyendo el ser humano. La melatonina, puede ser usada para cambiar los ritmos circadianos del sueño y mitigar algunos de los problemas.

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